L'osmosi inversa filtra l'acqua premendola attraverso una membrana con i più piccoli fori che trattengono tutte le particelle più grandi, inclusi batteri e virus, metalli pesanti e altre sostanze chimiche, e le eliminano. Produce acqua molto pura che è simile all'acqua distillata. Inoltre, l'osmosi inversa filtra la maggior parte dei composti volatili come i solventi, cosa che non fa la distillazione.