La ósmosis inversa filtra el agua al hacerla pasar a presión a través de una membrana con poros extremadamente pequeños que retienen todas las partículas de mayor tamaño, incluidas bacterias y virus, metales pesados y otros productos químicos, eliminándolos mediante el desagüe. Produce agua muy pura, similar al agua destilada. Además, los filtros de ósmosis inversa eliminan la mayoría de los compuestos volátiles, como los disolventes, algo que la destilación no logra hacer.